The Story of Pelé — From Shining Shoes to King of Football (Spanish Reading Practice)

Hola. Me llaman “Pelé”, aunque ese no es mi verdadero nombre. Yo nací como Edson Arantes do Nascimento, un 23 de octubre, en un pueblo pequeño llamado Três Corações, en el estado de Minas Gerais, Brasil. Mi familia no tenía dinero. Vivíamos en una casa humilde, y desde niño aprendí que en la vida hay que ganarse cada cosa con esfuerzo.

Mi padre, a quien llamábamos Dondinho, había sido futbolista profesional, pero una lesión en la rodilla terminó su carrera antes de tiempo. Recuerdo verlo jugar en canchas de tierra, con el cuerpo cansado pero el corazón todavía enamorado del fútbol. Él fue quien me enseñó los primeros movimientos con el balón, aunque en realidad, no teníamos ni balón de verdad.

Jugábamos con una media vieja rellena de papel de periódico, amarrada con cuerdas. Así aprendí a driblar. Descalzo, en las calles de tierra de mi barrio, con amigos igual de pobres que yo, pero igual de felices. No sabíamos que estábamos entrenando para algo grande. Solo sabíamos que amábamos el juego.

Para ayudar en casa, trabajé desde muy pequeño. Fui lustrabotas — limpiaba zapatos en la calle para ganar unas monedas. Recuerdo el olor del betún, el cansancio en las manos, y la promesa que me hacía a mí mismo cada noche: algún día, ese balón de trapo se convertiría en algo real.

A los once años, un hombre llamado Waldemar de Brito me vio jugar en un partido de la calle. Él había sido jugador de la selección brasileña, y algo en mi manera de moverme con el balón le llamó la atención. Me llevó a entrenar con más seriedad, y unos años después, me presentó ante el club Santos Fútbol Club — uno de los equipos más importantes de Brasil.

Yo tenía apenas quince años cuando firmé mi primer contrato profesional. Era un adolescente flaco, tímido, que apenas podía creer que estaba parado en el mismo campo donde jugaban hombres hechos y derechos. Los periodistas me miraban con curiosidad. “¿Este niño va a jugar con nosotros?”, preguntaban. Yo solo quería demostrar que sí.

Y lo demostré rápido. En mi primer año como profesional, ya estaba anotando goles que sorprendían a todos. Mi velocidad, mi capacidad de driblar a varios rivales seguidos, y algo que la gente empezó a llamar “visión de juego” — la habilidad de ver la jugada antes de que sucediera.

Dos años después, en 1958, viajé con la selección de Brasil a Suecia, para jugar el Mundial de fútbol. Yo tenía diecisiete años. Era el jugador más joven del torneo. Muchos pensaban que sería solo un suplente, alguien para observar y aprender. Pero el destino tenía otros planes.

Jugué la final contra Suecia, en su propio país, frente a su propia gente. Anoté dos goles en esa final. Brasil ganó su primera Copa del Mundo, y yo, un muchacho de diecisiete años que meses atrás lustraba zapatos, lloraba de la emoción en el campo, cargado en hombros por mis compañeros. Ese día, el mundo entero aprendió mi nombre.

Pero el camino no siempre fue fácil. En el Mundial de 1962, en Chile, sufrí una lesión grave que me sacó del torneo casi por completo. Vi a mis compañeros ganar el título sin poder ayudarlos en el campo. Fue frustrante, doloroso. Aprendí que ni siquiera los sueños más grandes están libres de golpes.

En 1966, en Inglaterra, sufrí patadas tan fuertes de los rivales que terminé lesionado otra vez, y Brasil quedó eliminado temprano. Llegué a pensar, en mi momento más bajo, que quizás no volvería a jugar un Mundial. El cuerpo dolía, y el corazón dolía más.

Pero no me rendí. Seguí entrenando, seguí jugando por mi club, Santos, ganando títulos, anotando cientos de goles. Y en 1970, viajé a México para mi cuarto Mundial. Esta vez, con más experiencia, con un equipo brasileño que muchos consideran, hasta hoy, el mejor de la historia del fútbol.

Ganamos ese Mundial de manera brillante. Fue mi tercera Copa del Mundo — algo que ningún otro jugador había logrado antes. La gente empezó a llamarme “O Rei” — El Rey. Un título que nunca pedí, pero que llevé con humildad y orgullo al mismo tiempo.

Durante mi carrera con Santos, jugué miles de partidos, viajé por el mundo, y anoté más de mil goles — un número que muchos aún discuten, pero que refleja años y años de dedicación total al deporte que amaba.

En 1975, ya como jugador veterano, tomé una decisión que sorprendió a muchos: me fui a jugar a Estados Unidos, con el New York Cosmos. En ese momento, el fútbol era casi desconocido allá — el país vivía obsesionado con el béisbol, el baloncesto, el fútbol americano. Pero yo creía en el poder de este deporte para unir a la gente, sin importar el idioma o la cultura.

Jugué en estadios llenos de curiosos que nunca habían visto un partido de fútbol de verdad. Poco a poco, ese país empezó a enamorarse del juego. Hoy, decenas de millones de personas en Estados Unidos siguen el fútbol, y siempre me sentí orgulloso de haber plantado una pequeña semilla de esa pasión.

Me retiré del fútbol profesional en 1977, después de un partido especial jugado entre Cosmos y Santos, donde jugué el primer tiempo con una camiseta y el segundo con la otra — un gesto simbólico de gratitud hacia los dos equipos que marcaron mi vida.

Después del retiro, seguí ligado al deporte que me lo dio todo. Fui embajador del fútbol brasileño, viajé por el mundo representando valores de deporte y unidad, y hasta llegué a ser Ministro de Deportes de mi país — algo que jamás imaginé cuando era ese niño descalzo lustrando zapatos en las calles de Bauru.

Hoy, cuando miro hacia atrás, pienso en aquel niño con la media rellena de papel, jugando en la tierra, sin saber que ese balón improvisado lo llevaría a jugar frente a millones de personas, a ganar tres Copas del Mundo, y a convertirse en un símbolo del fútbol para generaciones enteras.

Si algo aprendí en este camino, es esto: el talento abre la puerta, pero es la disciplina la que te mantiene adentro. Y no importa cuán pobres sean tus comienzos — un sueño trabajado con constancia puede llevarte más lejos de lo que jamás imaginaste.