Last Updated on June 15, 2026 by I Love Spanish Club
The word ¿Qué? is one of the first words you learn in Spanish — and one of the most powerful. It means “what” and appears in dozens of everyday questions across every topic imaginable. But knowing when to use qué vs other question words like cuál or cómo is something many learners get wrong. In this guide you’ll master qué questions through 50+ examples organized by situation, grammar notes, real conversations, and a practice quiz. ¡Muy bien, empecemos!
❓ What Does “Qué” Mean in Spanish?
¿Qué? = What?
Used to ask about things, actions, definitions, preferences, opinions and more.
Qué is one of the most versatile Spanish question words. You can use it to ask about almost anything — what someone is doing, what something means, what time it is, what someone thinks, and even hypothetical scenarios. Always written with an accent mark (qué) when used as a question word.
🔑 Key Grammar: Qué vs Cuál
This is the most important distinction English speakers need to know — because both can translate to “what” in English, but they work differently in Spanish:
| Word | Use | Example |
|---|---|---|
| Qué | Asking for definitions, explanations, categories, or open answers | ¿Qué es esto? What is this? |
| Cuál | Choosing between specific options / identifying one from a group | ¿Cuál es tu número? What is your number? |
| 💡 Rule of thumb: If you could answer with “it is a…” → use qué. If you’re selecting from a set of options → use cuál. | ||
🗓️ Questions for Everyday Situations
| Spanish Question | English Translation |
|---|---|
| ¿Qué haces? | What are you doing? |
| ¿Qué comes? | What are you eating? |
| ¿Qué quieres? | What do you want? |
| ¿Qué pasó? | What happened? |
| ¿Qué piensas? | What do you think? |
| ¿Qué necesitas? | What do you need? |
| ¿Qué hay de nuevo? | What’s new? |
💭 Questions About Preferences
| ¿Qué prefieres, té o café? | What do you prefer, tea or coffee? |
| ¿Qué tipo de música te gusta? | What kind of music do you like? |
| ¿Qué película es tu favorita? | What’s your favorite movie? |
| ¿Qué deporte practicas? | What sport do you play? |
| ¿Qué te gusta hacer en tu tiempo libre? | What do you like to do in your free time? |
🔍 Questions About Definitions and Descriptions
| ¿Qué es esto? | What is this? |
| ¿Qué significa esa palabra? | What does that word mean? |
| ¿Qué clase de animal es ese? | What kind of animal is that? |
| ¿Qué es un volcán? | What is a volcano? |
| ¿Qué color prefieres? | What color do you prefer? |
📅 Questions About Time and Plans
| ¿Qué hora es? | What time is it? |
| ¿Qué día es hoy? | What day is it today? |
| ¿Qué mes sigue? | What month is next? |
| ¿Qué fecha es mañana? | What date is tomorrow? |
| ¿Qué vas a hacer mañana? | What are you going to do tomorrow? |
| ¿Qué planes tienes para el fin de semana? | What plans do you have for the weekend? |
🎓 Questions About Learning and Activities
| ¿Qué aprendiste hoy? | What did you learn today? |
| ¿Qué estás estudiando? | What are you studying? |
| ¿Qué actividad te relaja más? | What activity relaxes you the most? |
| ¿Qué libro estás leyendo? | What book are you reading? |
| ¿Qué herramientas necesitas? | What tools do you need? |
🌍 Questions About Places
| ¿Qué lugar es este? | What place is this? |
| ¿Qué hay en tu ciudad? | What’s in your city? |
| ¿Qué camino debo tomar? | What path should I take? |
| ¿Qué país quieres visitar? | What country do you want to visit? |
💡 Questions About Opinions
| ¿Qué piensas de esta idea? | What do you think of this idea? |
| ¿Qué opinas sobre el medio ambiente? | What’s your opinion about the environment? |
| ¿Qué crees que pasará mañana? | What do you think will happen tomorrow? |
| ¿Qué es más importante para ti? | What is most important to you? |
| ¿Qué dirías en mi lugar? | What would you say in my place? |
🌟 Hypothetical “What If” Questions
These questions use the conditional or subjunctive tense — great practice for B1-B2 learners:
| ¿Qué harías si ganaras la lotería? | What would you do if you won the lottery? |
| ¿Qué pasaría si llueve mañana? | What would happen if it rains tomorrow? |
| ¿Qué elegirías si pudieras escoger cualquier cosa? | What would you choose if you could pick anything? |
| ¿Qué cambiarías en tu vida? | What would you change in your life? |
| ¿Qué desearías si tuvieras tres deseos? | What would you wish for if you had three wishes? |
💬 Real Conversation Examples
📍 Making plans
María: ¿Qué vas a hacer este fin de semana?
What are you going to do this weekend?
Carlos: No sé todavía. ¿Qué tienes en mente tú?
I don’t know yet. What do you have in mind?
María: ¿Qué te parece si vamos al cine? Hay una película nueva.
What do you think about going to the cinema? There’s a new movie.
Carlos: ¡Perfecto! ¿Qué tipo de película es?
Perfect! What type of movie is it?
📍 A Spanish lesson conversation
Estudiante: ¿Qué significa “madrugada”?
What does “madrugada” mean?
Profe: Es las horas entre la medianoche y el amanecer — entre las 12 y las 6 de la mañana.
It’s the hours between midnight and dawn — between 12 and 6 in the morning.
Estudiante: Ah, ¿y qué diferencia hay entre “noche” y “madrugada”?
Ah, and what’s the difference between “noche” and “madrugada”?
The best way to practice qué questions is in real conversation — asking and answering naturally, without thinking about rules. A native tutor on Italki can do a full conversation session using only qué questions to describe your week, your preferences, your opinions — building fluency through real use.
🎯 Practice Exercise
Complete the question with the correct form of qué:
- ¿___ estás haciendo ahora mismo?
- ¿___ significa “lluvia” en inglés?
- ¿___ tipo de música te gusta más?
- ¿___ hora es?
- ¿___ harías si pudieras vivir en cualquier país?
✅ Show Answers
- ¿Qué estás haciendo ahora mismo?
- ¿Qué significa “lluvia” en inglés?
- ¿Qué tipo de música te gusta más?
- ¿Qué hora es?
- ¿Qué harías si pudieras vivir en cualquier país?
❓ Frequently Asked Questions
Why does “qué” have an accent mark?
In Spanish, question words always carry an accent mark — qué, cuál, cuándo, cómo, dónde, quién — to distinguish them from their non-question uses. que without accent means “that” (as a conjunction): Sé que hablas español (I know that you speak Spanish). qué with accent is always a question word.
When should I use “qué” vs “cómo” to ask someone’s name?
Both are used: ¿Cómo te llamas? is the most common (literally “how do you call yourself?”). ¿Cuál es tu nombre? is also correct. Never say ¿Qué es tu nombre? — this is a common error because in English you might say “What is your name?” but in Spanish you use cuál or cómo here.
What’s the difference between “¿qué tal?” and “¿qué?”
¿Qué tal? is an idiomatic greeting meaning “How’s it going?” or “How are you?” — it doesn’t literally mean “What such?” anymore. ¿Qué? alone means “What?” (asking for clarification or repetition). Learning these natural phrases in context — like in telenovelas or conversation shows on LingoPie — is the fastest way to stop overthinking and just use them instinctively.